Sociedade e comunidade são conceitos fundamentais da sociologia, aplicados para designar organizações humanas de diferentes dimensões e naturezas. Sociedade é o termo utilizado para definir um grupo de pessoas que compartilham uma cultura e um território definido, sendo formada por uma vasta teia de relações sociais. Essas relações podem se estabelecer de maneira direta ou indireta, organizada ou desorganizada, consciente ou inconsciente. Um aspecto importante é que, para existir sociedade, não é necessária uma área geográfica delimitada, já que ela é universal e generalizada, abrangendo múltiplas formas de convivência humana. A sociedade, portanto, é ampla e abstrata, uma rede de interações sociais que não pode ser tocada fisicamente, mas que se manifesta no conjunto dos interesses comuns de várias comunidades.
A comunidade, por sua vez, caracteriza-se por ser um grupo mais limitado de indivíduos, definido por uma área geográfica específica. Ao contrário da sociedade, ela é concreta e localizada, envolvendo pessoas que vivem em um mesmo espaço e compartilham interesses, objetivos e semelhanças que fortalecem o sentimento de pertencimento. A comunidade é, portanto, menor do que a sociedade e só pode existir em função de vínculos diretos entre seus integrantes. A vida comunitária baseia-se na proximidade e na cooperação entre seus membros, sendo marcada pela ênfase na semelhança e na união em torno de valores comuns.
O sociólogo alemão Ferdinand Tönnies (1855-1936), em sua obra Gemeinschaft und Gesellschaft (Comunidade e Sociedade), publicada em 1887, foi um dos primeiros a sistematizar essas diferenças de forma teórica. Para Tönnies, a comunidade (Gemeinschaft) está alicerçada em características compartilhadas pelos indivíduos, como parentesco, língua, religião e território, sendo um espaço de forte coesão social. Já a sociedade (Gesellschaft) se estabelece em bases mais amplas e racionais, pautadas por regras, normas e constituições que podem ser comuns a diversas comunidades ao mesmo tempo. Assim, enquanto a comunidade valoriza laços pessoais e afetivos, a sociedade se organiza em estruturas impessoais e institucionais que conectam grupos distintos em torno de interesses gerais.
